mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

a la esclavitud y, para demostrarlo, enfatiza que la plaga de hormigas es reconstruida bajo la
forma de una invasión creciente que destruye todo a su paso y que es muy similar a la forma
como se percibe la presencia creciente de esclavos africanos en las islas (93-94). “Las hormigas
(negras como “polvo de carbón”) son los negros fugitivos que arrasan con cuanto hallan en el
camino y se proponen la muerte y la ruina de sus amos por la fuerza” (94).
Benítez Rojo reconoce que esta interpretación según la cual la plaga de hormigas es el
intento de elaboración de una culpa con respecto a la sugerencia de importar esclavos es una
suposición suya. Sin embargo, considera que es una suposición bien fundada que se refuerza por
lo dicho por Las Casas en una nota marginal que se halla en el capítulo 102 del libro tercero de la
Historia de Indias cuando reconoce que su recomendación de importar esclavos se debió a que
no conocía la forma como los esclavos negros eran capturados por los portugueses y que, una
vez que lo supo, nunca hubiera hecho tal tipo de recomendación porque “siempre los tuvo por
injusta y tiránicamente hechos esclavos, porque la misma razón es dellos que de los indios”
(371). 13 Benítez Rojo considera que esta anotación es posterior a la redacción del episodio de la
plaga de hormigas y surge como respuesta a la culpa y el miedo producidos por la redacción de
este episodio. Esto hace que Las Casas retorne hacia el capítulo 102 el cual estaba inicialmente
focalizado en las tribulaciones de los indios y agregue una nota sobre su responsabilidad en el
comercio esclavista en un texto que había redactado anteriormente (96).
De otro lado, Benítez Rojo considera que la piedra de solimán representa en Las Casas el
azúcar que para la época se producía en la forma de “una masa cristalina de color blanco
nevado” (97). La piedra blanquecina de la que habla Las Casas es una piedra de azúcar que atrae
13 Es necesario anotar que esta nota marginal se halla ya incorporada dentro del texto en la
edición de la Historia de Indias que estamos siguiendo en nuestra investigación.
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