mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

oculta la crítica que Las Casas hace a las esclavizaciones indígenas y su explícito
arrepentimiento con respecto a su sugerencia de introducir esclavos en América. Ahora bien, este
olvido no es espontáneo sino que surge de un deseo por ocultar ciertos aspectos incómodos en las
denuncias de Las Casas resaltando otros con el fin de desvirtuar la autoridad de sus denuncias.
Contra Las Casas hubo un doble deseo: el de borrar el recuerdo de su nombre por ser
evocador de la barbarie de la conquista y destrucción de las Indias Occidentales, y, a la vez,
cuando era inevitable sacarlo a la luz, el de denigrarlo, atribuyéndole la responsabilidad de la
trata negra (431-432).
Los argumentos de Fernando Ortiz introducen dentro del debate al menos dos elementos
que vale la pena resaltar. En primer lugar, la continuidad que tienen la esclavización indígena y
la esclavización africana practicada por los europeos en América y la denuncia que hace Las
Casas de esas esclavizaciones con anterioridad a cualquier distinción racial. En segundo lugar,
Ortiz hace explícita la función que tiene dentro de cierta narrativa histórica colonial utilizar la
fugura de Las Casas y su sugerencia de introducir esclavos como una forma de atenuar el
impacto que tienen sus denuncias sobre la esclavización indígena.
Durante la segunda mitad del siglo XX, los estudiosos más reconocidos de la obra de Las
Casas dirigen gran parte de su atención a los esfuerzos del fraile por defender a los nativos
americanos de las injusticias cometidas por los españoles sin mencionar o desarrollar de modo
amplio sus pareceres acerca de la esclavización de los africanos. 11 Sin embargo, hacia finales de
dicho siglo comienzan a resurgir algunas reflexiones en torno a Las Casas y su relación con el
comienzo del tráfico de esclavos africanos hacia América. Estas reflexiones se centran
11 Pensamos particularmente en los trabajos de Silvio Zavala, The Political Philosophy of the
Conquest of America (1949), Lewis Hanke, The Spanish Struggle for Justice in the Conquest of
America (1957) y, más recientemente, Tzvetan Todorov, La conquista de América (2003).
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