mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

América. En todo este proceso fue la necesidad de mano de obra la que generó perfiles raciales
que promovieron la protección de los que eran considerados como más débiles para el trabajo y
la esclavización de los considerados más fuertes para ello.
En este contexto, en el cual “nadie impugnaba la esclavitud como institución jurídica,
civil y divina” (421), la posición de Las Casas introduce, según Ortiz, un punto de vista crítico al
denunciar los excesos ligados primero a la esclavización indígena y luego a la esclavización
africana, impugnando de manera vehemente el argumento de la cristianización como forma de
legitimar la esclavización (425-431). Dada la hegemonía de ciertas creencias que hacían de la
esclavitud una práctica válida tanto para los gobiernos como para la iglesia, Las Casas no
desarrolló una postura antiesclavista en el sentido de impugnar la existencia de la esclavitud
como tal. Sin embargo, tanto su defensa de los indios como su arrepentimiento con respecto a su
temprana sugerencia de introducir esclavos expresan una crítica a la esclavitud que lo convierte
en “el primer libertador que tuvo América” (420). El argumento de Ortiz consiste en mostrar
que, en contra de las creencias más extendidas del momento, Las Casas desarrolló una temprana
crítica de la esclavización indígena practicada so pretexto de la evangelización de éstos. Esta
crítica estuvo basada en el conocimiento y admiración que había adquirido con respecto a los
indígenas. Esta crítica, según Ortiz, se habría extendido hacia la esclavización africana una vez
que Las Casas tuvo conocimiento de la forma como ésta era practicada por los portugueses
(431).
Finalmente, según Ortiz, la acusación según la cual Las Casas es el iniciador del tráfico
de esclavos hace parte de la narrativa histórica colonial que, intentando responsabilizarlo del
inicio de la esclavitud, deja de lado el estudio de los más grandes impulsores y beneficiarios de
dicho tráfico —“reyes, cardenales, frailes, jueces y oficiales” (431)—. Esta narrativa, por demás,
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