mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

introducir esclavos en América junto con la exposición de Saco que acabamos de reseñar sobre
los inicios de la esclavitud en América. El primer interés de Ortiz es mostrar que Las Casas no
puede ser considerado como el iniciador de la trata de esclavos hacia América y que su primera
intervención en este asunto sólo tiene lugar hasta 1517 debido a la escasez de mano de obra y la
creciente disminución de la población indígena en las islas (359-367). Ortiz llama la atención
sobre la importancia que tuvo en ese momento, mucho más que la intervención de Las Casas, la
intervención tanto de los frailes jerónimos como del licenciado Zuazo quienes promovieron la
importación de esclavos bozales y negros directamente desde África como estrategia necesaria
para la colonización de las islas (367-368).
En un segundo momento de su exposición, Ortiz introduce largas secciones de los
Memoriales y Relaciones que Las Casas redacta desde 1516 hasta 1531 y en los que denuncia la
situación de los indígenas en las islas al tiempo que propone algunos remedios para dicha
situación entre los cuales se halla la introducción de esclavos (375-412). Ortiz considera que la
introducción de estas largas citas es necesaria dado que estos documentos no se conocen en Cuba
en el momento en que redacta su libro. Esto provoca que el texto de Ortiz adquiera la fisonomía
de un alegato jurídico en el que los textos de Las Casas y Saco son utilizados como pruebas que
sostienen la defensa de Las Casas. Sin embargo, Ortiz introduce dos precisiones dentro de su
exposición del caso.
En primer lugar, rechaza la posición según la cual Las Casas habría solicitado esclavos
sustentado en un criterio racial. Para él, Las Casas solicita esclavos sin importar la procedencia
ni color de éstos. “Las Casas no fue racista, ni siquiera se puede encontrar o leer el vocablo
“raza” en sus escritos” (412). En segundo lugar, Ortiz afirma que “la opinión de Las Casas era la
general y la realista” en el sentido de que expresaba algo que todos sabían, esto es, que sin la
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