mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

de Indias de la cual Saco es conocedor e impulsor de su publicación. A partir de este momento,
el debate sobre Las Casas y su responsabilidad en el inicio del tráfico de esclavos reconocerá la
existencia de al menos dos momentos bien definidos. En primer lugar, un momento en el que Las
Casas sugiere la introducción de esclavos y, en segundo lugar, un momento de arrepentimiento
con respecto a dicha sugerencia. 10
Apoyado principalmente en la obra de Saco, en 1940 Fernando Ortiz (1881-1969)
introduce una reflexión sobre este asunto en uno de los capítulos adicionales de su Contrapunteo
Cubano del Tabaco y el Azúcar. Ortiz titula esta reflexión “Del inicio de la trata de negros
esclavos en América, de su relación con los ingenios de azúcar y del vituperio que cayó sobre
Bartolomé de Las Casas” (356-432). Su reflexión tiene dos propósitos específicos, a saber,
establecer la relación que existe entre la aparición de los ingenios y el inicio del tráfico de
“esclavos negros en América” y aclarar “de paso, la verdadera intervención que en ese negro
asunto tuvo Bartolomé de Las Casas, por la cual este clérigo ha sido objeto de sañudo e injusto
vituperio” (356). La estrategia argumentativa de Ortiz para defender a Las Casas consistirá en
mostrar la función que ha tenido dentro de una postura colonialista culpar a Las Casas del inicio
del tráfico de esclavos africanos hacia América.
Ortiz comienza su exposición presentando los capítulos del libro tercero de la Historia de
Indias en los que Las Casas expresa su arrepentimiento con respecto a su previa sugerencia de
10 Esta posición apologética no parece tener, sin embargo, mucha resonancia en la península.
Prueba de ello es que en 1918 y no obstante conocer los textos en los cuales Las Casas expresa
su arrepentimiento con respecto a su sugerencia de introducir esclavos en Indias, Manuel
Serrano y Sanz afirma en su libro Orígenes de la dominación española en América (Volumen I,
416-423) que Las Casas es “el principal responsable de tan escandaloso negocio (…) más
censurable en quien alardeaba de sentimiento humanitarios, que tenía siempre en los labios
palabras de libertad y justicia, y de continuo motejaba a los españoles de crueles tiranos, que se
habían puesto fuera del derecho de gentes.” (421-422)
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