mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

Cuando a finales del siglo XVIII y comienzos del XIX la figura de Las Casas vuelva a
emerger, para unos como el culpable de todo lo sucedido a los esclavos negros en América y
para otros como el incomprendido defensor de los indios y de algún modo de los negros, el ideal
del natural cristianizable habrá desaparecido siendo remplazado por el ideal de una humanidad
que no puede aceptar la existencia de la esclavitud, el ideal del territorio por evangelizar
pacíficamente habrá dado paso al ideal de la emancipación de los pueblos y los hombres que los
conforman, finalmente, los indios y los esclavos, vistos como infieles necesitados de
cristianización, se habrán convertido en los menores de edad ahora conducidos a la civilización
por los ilustrados. Sin embargo, Las Casas y sus seguidores seguirán recordándonos que esos
ideales ilustrados suponen distinciones entre (1) libres y esclavos, (2) colonias y pueblos libres e
(3) ilustrados ‘criollos’ y menores de edad ‘indios’ y ‘negros’ fueron creados sobre la base de
una secuencia de eventos decisivos en la configuración de América entre el siglo XVI y XVII.
Esa secuencia de eventos, usualmente exaltados como el comienzo de la identidad
americana, tuvo unas primeras representaciones críticas en unos cuantos textos producidos por
hombres que, más allá de su evidente compromiso con la cristianización y de una visión
eurocéntrica de la civilización, reconocieron que desde un comienzo la así denominada grandeza
de Europa en América fue construida sobre la base de una opresión sistemática de las
poblaciones nativas y de los grupos allí deportados. Esas representaciones críticas son solipsistas,
defienden una perspectiva parcial y, más que nada, silenciaron en muchos casos la agencia de los
grupos oprimidos. Sin embargo, al ser leídas desde su precariedad e inconsistencia, ellas nos
permiten reconocer la presencia de estos grupos más allá de los límites de las letras.
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