mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

Sin embargo, el punto en el cual Las Casas es un singular instaurador dentro del debate
ibérico sobre la esclavitud es su radical impugnación a la posición según la cual la esclavización
puede ser considerada como una oportunidad para la evangelización. Como lo hemos expuesto
en el capítulo quinto de nuestra investigación, una vez que se ha reconocido crecientemente que
ellos no son equiparables a los moros y que, por ende, no existe posibilidad de aducir guerra
justa contra ellos, uno de los argumentos utilizados desde mediados del siglo XVI para justificar
la esclavización de los así denominados habitantes de Guinea es que la esclavización puede ser
considerada como una oportunidad para que ellos tengan acceso al cristianismo y a los bienes
concomitantes con él. Al igual que Fernando Oliveyra, Las Casas considera que este argumento
es inaceptable. No obstante creer que el cristianismo posee una superioridad moral sobre las
creencias de los infieles, el obispo considera que esta superioridad no legitima la esclavización
de éstos últimos.
Sin embargo, más allá de las críticas propuestas por Las Casas, este argumento según el
cual la esclavitud produce algún beneficio al cristiano, será decisivo en la conformación de una
posición tolerante con respecto a la esclavitud. Esta posición será la que predomine como soporte
ideológico de las prácticas esclavistas ibéricas durante los siglos XVI y XVII.
El primer expositor de esta posición es el jesuita Luis de Molina (1535-1600) quien
publica en 1595 el primer tomo de su texto De Iustitia et Iure. En las proposiciones XXXII a XL
de la primera parte de su obra, Molina ofrece algunas respuestas a los problemas que el tráfico de
esclavos practicado por los portugueses introduce para la conciencia cristiana. No obstante negar
la posibilidad de la esclavitud natural y de mostrar que gran parte de los argumentos esgrimidos
por los portugueses para legitimar las capturas que realizan en las costas de África como fruto de
la guerra justa son inaceptables, Molina ofrece lo que él considera una solución transitoria al
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