mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

Ahora bien, no obstante que en su Historia de Indias Las Casas ha propuesto una
representación de los habitantes de las islas Canarias, las islas del Atlántico y la costa occidental
de África como gentes pacíficas que han sido atacadas injustificadamente por los portugueses y
que él mismo ha expresado algún tipo de arrepentimiento por haber sugerido su introducción en
las Indias, una vez que algunos de estos habitantes se han convertido en esclavos negros en estas
tierras con capacidad de agresión contra los indios y de sublevación con respecto a los españoles,
Las Casas propondrá una representación de ellos como amenaza para la cristianización. El
obispo afirmará que la aparición de este problema es consecuencia de la forma inadecuada en
que ha sido adelantado el proceso de colonización de las Indias. Sin embargo, esta representación
de los esclavos negros, la última de la que tenemos registro en la obra de Las Casas, queda como
un signo de la imposibilidad que tuvo Las Casas de identificar completamente a los esclavos
negros con los indios.
Las representaciones que Las Casas propone de los cautivos africanos en las Indias
introducen los elementos básicos que constituirán los debates sobre la esclavitud en la América
Ibérica durante la segunda mitad del siglo XVI y el siglo XVII. Las críticas al comercio de
esclavos por la manera cómo es organizado por las autoridades españolas, las impugnaciones al
tráfico portugués por la forma cómo se obtienen y transportan los cautivos y las inquietudes en
torno a la presencia de los esclavos africanos en América por los conflictos que éstos generan
serán temas que recurrentemente aparecerán dentro de los textos que proponen consideraciones
sobre la esclavitud. Todos estos temas, planteados inicialmente por Las Casas y sus
contemporáneos, generarán un conjunto de textos que, lejos de presentar la esclavitud Africana
en las Indias como una evidencia, la harán de ella un problema tan persistente como irresoluble.
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