mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

Finalmente, en tercer lugar, Las Casas no tiene una representación única de los esclavos
negros sino diversas representaciones de ellos. En dichas representaciones podemos distinguir al
menos tres momentos. En un primer momento, basado en su propia experiencia como predicador
en las Indias durante la década de 1530, Las Casas critica la idea según la cual la introducción de
esclavos negros alivia la situación de opresión que de los indios. Su crítica al monopolio
mostrará que la administración del tráfico de esclavos de acuerdo con un sistema de privilegios
cortesanos fracasa a la hora de proveer los esclavos necesarios para adelantar el proceso de
colonización. Esta crítica no puede ser entendida como una defensa de los esclavos sino como
una crítica a la forma como el tráfico de esclavos es organizado por las autoridades españolas a
través de la concesión de monopolios. En este primer momento, los esclavos serán representados
por Las Casas como una mercancía que tiene que fluir efectivamente hacia las Indias con el fin
de adelantar el proceso de colonización sin que ello implique la explotación de los indios. No
obstante que, a diferencia de varios de sus contemporáneos, el obispo no utiliza la palabra
‘bozal’ en sus escritos, bien puede decirse que él entiende como pocos la mercantilización de la
mano de obra africana que está configurándose en estos primeros momentos de la trata.
En un segundo momento, basado en su reformulación de los conceptos infiel y bárbaro y
confrontado tanto por la discusión que comienza a darse a mediados de la década de 1550 sobre
la legitimidad de las esclavizaciones portuguesas como por el conocimiento que adquiere de las
crónicas y reflexiones que intentan legitimar dichas esclavizaciones, Las Casas critica la forma
cómo los portugueses esclavizan habitantes de las islas Canarias, las islas del Atlántico y la costa
occidental de África. Su critica no se limita a lo que hacen los portugueses durante sus
conquistas sino a las reflexiones y relatos que producen con el fin de legitimar sus conquistas. El
obispo intentará demostrar que su argumento básico, a saber, que la cristianización legitima la
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