mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

que Las Casas esgrime en su representación de los nativos americanos y en las propuestas que
hace con respecto a ellos ⎯y que tantas críticas ha producido contra su pensamiento⎯ está
prácticamente ausente en su representación de los esclavos negros. No obstante considerar a los
africanos como gentes pacíficas, no tenemos noticia de una propuesta de evangelización con
respecto a ellos siquiera remotamente semejante a las numerosas propuestas que él hace con
respecto a los indios.
Pérez Fernández argumenta que esto se debe a que el obispo no contó con el tiempo
suficiente para elaborar tal tipo de propuesta, dado que hasta muy tarde en su vida elaboró su
crítica contra la esclavización portuguesa de los africanos (1995). Este argumento es plausible.
Sin embargo, no disminuye el hecho de que la representación que ofrece Las Casas de los
esclavos negros está marcada por una diferencia que es llamativa dado que, como lo hemos visto
en los primeros capítulos de nuestra investigación, la llegada a las Indias de los esclavos
africanos y Las Casas es prácticamente simultánea y es improbable que el obispo no haya tenido
ningún tipo de conocimiento ni contacto con ellos sino hasta cuando formula su crítica a
mediados de la década de 1550. De hecho, en su arrepentimiento de 1559 el obispo recuerda el
impacto que generó entre los habitantes de la Española, seguramente incluido él mismo, desde
1516 la mortandad que produjo entre los esclavos negros el trabajo excesivo en los ingenios. Un
comentario de este tipo muestra que Las Casas tiene desde muy temprano conocimiento de la
situación de los esclavos. Sin embargo, sólo hasta mucho tiempo después puede reconocer en
ello algo que merece ser criticado. Esa imposibilidad de reconocer una situación de opresión en
alguien que dedicó gran parte de su vida a defender vehementemente a los indios pone de
presente una diferencia en las representaciones que nuestra investigación sólo puede señalar
como sorprendente.
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