mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

hacia el final de su vida Bartolomé de Las Casas se arrepiente de su temprana sugerencia de
introducir africanos como esclavos a Indias. No se arrepiente explícitamente de todas las veces
que pidió esclavos africanos. Posiblemente, considera que el arrepentimiento con respecto a la
primera sugerencia incluía el arrepentimiento con respecto a las sugerencias que hizo después, o
no las recordaba o, simplemente, no las consideraba como algo significativo de mencionar en
dicho arrepentimiento. Tampoco deja constancia alguna de haber estado involucrado activamente
en la querella que el esclavo negro Pedro Carmona interpuso para lograr su libertad. Toda la
relevancia que da Pérez Fernández a esta querella como elemento decisivo en la transformación
que tiene Las Casas en su percepción de los africanos esclavizados contrasta poderosamente con
el silencio que el mismo Las Casas mantiene con respecto a ella. Este contraste es mucho más
llamativo en un autor que como él es reconocido precisamente por tratar de hacer públicas tanto
las injusticias que encuentra como sus esfuerzos para confrontarlas.
Ahora bien, lo que sí sabemos es que este arrepentimiento no estuvo basado en un
rechazo de la esclavitud como tal sino en una significativa transformación en su representación
de los africanos cautivos. Esta transformación tiene dos momentos. En un primer momento, ella
está ligada al conocimiento que Las Casas adquiere de ellos a través de la lectura de las crónicas
portuguesas. En ese primer momento, los africanos aparecen como gentes pacíficas que han sido
injustamente atacadas y esclavizadas por los portugueses. Tenemos entonces un arrepentimiento
por inadvertencia. Sin embargo, en un segundo momento, existe un arrepentimiento que ha sido
poco enfatizado por Pérez Fernández en su defensa de Las Casas. Este arrepentimiento está
ligado a la transformación que experimentan estas gentes pacíficas, una vez que llegan a Indias,
convirtiéndose en esclavos alzados organizados en cuadrillas que atacan a los colonos españoles
y a los indios. Las Casas se arrepiente no ya de que los africanos hayan sido traídos injustamente
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