mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

Mundo y en Especial en los Países Américo-Hispanos. Dentro de su exposición de los comienzos
del tráfico de esclavos hacia América, Saco considera relevante establecer si Las Casas pidió
“negros para América” (483-4), concretando esta cuestión en dos preguntas: (1) ¿fue Las Casas
el primero que pidió esclavos para América? y (2) ¿Aún en el caso de no haber sido el primero
en pedir esclavos para América, Las Casas “coadyuvó a fomentar aquel comercio después de
establecido?” (483). En cuanto a la primera pregunta, para Saco es evidente que Las Casas no fue
el primero que promovió la introducción de esclavos en América. Basado en el amplio
conocimiento que tiene acerca de la historia de la esclavitud no sólo en América sino en Europa,
Ásia y África antes del siglo XVI, Saco enfatiza que “el tráfico de negros [en América] empezó
con el siglo XVI y continuó por algunos años sin la más leve intervención directa o indirecta de
Las Casas” (ibid.). Tratando de explicar la razón de la creencia según la cual Las Casas es el
pionero de dicho tráfico, Saco arguye que los traductores franceses de la Colección de Viajes y
Descubrimientos de los Españoles hasta Fines del Siglo XV, editada por Martín Fernández de
Navarrete, preguntaron a éste último sobre este asunto. 8 Saco afirma que la respuesta de
Fernández de Navarrete consistió en decir que, aunque antes de la petición de Las Casas ya
habían entrado esclavos de contrabando en América, él fue “el primero que obtuvo una orden o
permiso real autorizando este transporte” (483). Esta respuesta, según el mismo Saco, muestra
que Fernández de Navarrete no conocía los comienzos del tráfico de esclavos hacia América.
8 La colección editada por Navarrete fue publicada en España entre 1825 (Vols. I-II), 1829 (Vol.
III) y 1837 (Vol. IV). La traducción al francés de los dos primeros volúmenes, hecha por
Verneuil y La Roquette, se publica en 1828. Ahora bien, si Saco pretende decir que la creencia
según la cual Las Casas es el iniciador del tráfico de esclavos hacia América proviene de la
respuesta que da Fernández de Navarrete a los traductores franceses de su colección de textos,
parece olvidar o no saber que, como hemos visto, ya desde mediados del siglo XVIII esta era
una creencia sostenida por algunos historiadores.
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