mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

adquiere una dimensión decisiva en ese pasaje de Las Casas quien reconoce, al hacer uso de esta
expresión, que sólo hasta mucho tiempo después de hacer su sugerencia de introducir esclavos en
las Indias logra darse cuenta de la injusticia que ha propiciado con dicha sugerencia. Además, es
claro que el arrepentimiento lo produce el tener noticia de la forma cómo son llevadas a cabo las
esclavizaciones en África. En consecuencia, el arrepentimiento de Las Casas parece producirse
sólo hasta mediados de la década de 1550 y, como hemos venido proponiendo a lo largo de
nuestra investigación, está estrechamente ligado a su contacto con las crónicas portuguesas en el
contexto de la escritura de su Historia de Indias.
Hasta ese momento, la representación lascasiana de los esclavos africanos se ha
mantenido consonante con la representación que tienen sus contemporáneos acerca de los
esclavos africanos como mercancía necesaria para la colonización de las Indias. Sin embargo,
debido a los eventos que suceden particularmente entre 1552 y 1556 y su lectura de las crónicas
portuguesas, Las Casas transforma esta representación incluyendo a los esclavos negros dentro
del mismo grupo que los indios. Tal como lo expresa en el pasaje que acabamos de citar, a la
base de dicha inclusión se halla el reconocimento de un fallo epistemológico. Se trata no sólo de
no haber sabido sino, mucho más radicalmente, de no haber querido saber. Las Casas reconoce
que su forma de representar los esclavos ha fallado no sólo porque no tenía información
suficiente sobre ellos sino porque no quiso saber más acerca de ellos. Ahora bien, tal vez
deberíamos decir que Las Casas sabía lo que muchos otros sabían pero no interrogó estos
conocimientos que estaban en su contexto.
Una vez que Las Casas ha declarado su arrepentimiento, llama la atención sobre dos
cosas que se siguieron a su recomendación: en primer lugar, el aumento de las importaciones de
esclavos que de doce pasó a más de cien mil sin que ello haya evitado la explotación y el
326