mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

“desconociendo las guerras y los usos de los africanos, [Las Casas] tuvo por lícita la adquisición
de los esclavos, así como había tenido la de otras naciones” (400).
Como lo hemos dicho más arriba, las posiciones defendidas por Grégoire y Funes al
comienzo del siglo XIX están enmarcadas dentro del debate abolicionista que, desde un discurso
ilustrado, intenta entender la posición asumida por Las Casas. Grégoire, un abolicionista radical,
presenta a Las Casas como un defensor de la libertad de todo hombre. Para él, sólo una injusta
sobrevaloración de un pasaje de Herrera y Tordesillas puede convertir a Las Casas en un
incitador del tráfico de esclavos africanos hacia América. Por su parte, Funes, un ilustrado criollo
que no parece muy interesado en asumir una posición abolicionista no obstante ser un reconocido
independentista, encuentra acertada la conexión establecida por Herrera y Tordesillas entre Las
Casas y el inicio de la trata. Más aún, compartiendo una línea de argumentación que el
eclesiástico ilustrado brasilero José Joaquim da Cunha de Azeredo Coutinho había expuesto en
su Análise sobre a justiça do comércio do resgate dos escravos da Costa da África (Lisboa 1798),
Funes llama la atención sobre lo que él considera beneficios obtenidos por los africanos
esclavizados en América al poder acceder, gracias a su cautiverio, al cristianismo y la
civilización.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, el debate sobre la responsabilidad de Las Casas
en el inicio de la trata es desarrollado por el abolicionista cubano José Antonio Saco (1797-
1879), quien intenta dar un lugar a Las Casas dentro del movimiento abolicionista en Cuba.
Ahora la figura de Las Casas y su influencia en el inicio del tráfico de esclavos se enmarcarán
dentro de una discusión que intenta, de un lado, promover la emancipación de Cuba y, de otro
lado, establecer el papel de los esclavos africanos y sus descendientes dentro del proceso
emancipador. En 1879 aparece su Historia de la Esclavitud de la Raza Africana en el Nuevo
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