mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

predicado a golpes y que todo pueblo está obligado a negociar con ellos así no tenga necesidad
de ello.
Miedo tengo que los portugueses buscaban achaques, con color de dilatar la religión
cristiana, para despojar la India del oro y plata y especiería que tenía y otras riquezas, y
usurpar a los reyes naturales sus señoríos y su libertad, como nosotros los castellanos habemos
hallado para extirpar y asolar a nuestras Indias. Y todo procede de la grande y espesa ceguedad
que, por nuestros pecados, en Portugal y Castilla caer Dios ha permitido. Y es manifiesto que
primero comenzó en Portugal que en Castilla, como parece clarísimo en los principios y medios
y fines que han tenido los portugueses en la tierra de Guinea, como pareció en los cap. 19, 22,
24 y 25 (690).
En este pasaje es claro el vínculo que Las Casas establece entre lo sucedido en la costa
occidental de África a manos de los portugueses y lo sucedido en las Indias a manos de los
españoles. Los paralelismos que el obispo establece entre lo hecho por los unos y los otros ponen
en evidencia el propósito fundamental que mueve la escritura de la Historia de Indias tal como es
formulado en el prólogo del texto, a saber, establecer cuáles fueron las razones que llevaron a
que la conquista española de las Indias haya terminado convirtiéndose no en una historia de
cristianización sino en una historia de explotación. La respuesta de Las Casas será que, en ambos
casos la cristianización, que fue el designio divino que permitió el descubrimiento de las nuevas
tierras, ha quedado supeditada a lo que sólo era un medio para ella, esto es, la explotación de los
bienes y el trabajo de los habitantes de las tierras colonizadas. Esto puede sonar ingenuo. La
creencia en una evangelización en la que los propósitos rigen sobre los medios puede parecer
más que nada un ideal sin mayor asidero histórico. Sin embargo, ese criterio de lectura es el que
le permite al obispo hacer la crítica tanto de la conquista portuguesa de África como de la
315