mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

Colón de los portugueses, esto es, de una tiranía que mantienen hasta el momento en que Las
Casas escribe. Al establecer esta conexión entre Colón y los portugueses en torno a las activides
esclavistas, Las Casas radicaliza, de un lado, su crítica a los portugueses como iniciadores del
tráfico y, de otro lado, su reinterpretación de lo sucedido en África desde lo que ha conocido y
construido conceptualmente con anterioridad con respecto a las Indias.
Más adelante, en el capítulo 173 del libro primero de la Historia de Indias, Las Casas
relata la expedición que el portugués Pedro Alvarez Cabral comanda en 1500 y que permite el
descubrimiento de Brasil. Las Casas está interesado en mostrar que los primeros en llegar a estas
tierras son los castellanos y, en particular, Vicente Yáñez y después Diego de Lepe. De hecho,
señala que, movido por el interés por llegar a la India, el rey Manuel I de Portugal (1469-1521,
reinado 1495-1521) decide enviar la expedición de Alvarez Cabral y que esta expedición por
casualidad descubre “las misma tierra que los nuestros ya habían descubierto y bojado” (689). En
su exposición de la expedición de Alvarez Cabral, Las Casas vuelve a seguir muy de cerca las
Décadas de Ásia de João Barros (Barros 169-177).
Esta expedición es organizada con fines militares y religiosos. Ella incluye ocho
franciscanos, ocho capellanes y un vicario. Además, una de las directrices dadas a Alvarez
Cabral es que “primero que acometiese a los moros y a los idólatras con el cuchillo material y
seglar, haciéndoles las guerra, dejase a los religiosos y seglares usar del suyo espiritual”, es
decir, que la predicación y el comercio antecedan la acción militar. Sólo si la predicación y el
comercio no funcionan y los infieles se muestran reacios a la predicación, se deberá recurrir a la
acción militar (Barros 172, Las Casas 689-690). Las Casas sospecha de la legitimidad de estas
razones. Considera que lo que los portugueses están defendiendo es que el evangelio puede ser
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