mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

enta que dije encima, salvo que vengan navíos mucho para llevar estas cosas que dije, y yo creo
que presto será la gente de la mar cebados en ello, que ahora los maestres y marineros (de los
cinco navíos había de decir) van todos ricos y con intención de volver luego y llevar los esclavos
a 1500 maravedís la pieza, y darles de comer, y la paga sea dellos mismos, de los primeros
dineros que dellos salieren Y bien que mueran ahora así, no será siempre desta manera, que así
hacían lo negros y canarios a la primera, y aún aventaje en éstos (quiere decir que los indios
hacen ventaja a los negros), que uno que escape no lo venderá el dueño por el dinero que le den
(597-598).
Recordemos que Las Casas dice está transcribiendo una carta de Colón que tiene en su
poder. De hecho, después de hacer esta larga cita, Las Casas enfatiza que “estas son sus palabras
[las del almirante], puesto que defectuosas cuanto a nuestro lenguaje castellano, el cual no sabía
bien, pero más insensiblemente dichas” (598). El punto sobre el cual Las Casas desea llamar la
atención es la ceguera de Colón, la cual no fue sólo de él sino de muchos incluidos los consejeros
del rey, que llega a convertir a los indios en piezas o cabezas de cabras subyugadas con el fin de
satisfacer las necesidades de esclavos en varios sitios de Europa. Más aún, la ceguera de Colón
llega a ver tan insensiblemente la muerte de indios como la de negros y canarios esclavizados y a
concebir la esclavización como una labor respaldada por la Santísima Trinidad. Ahora bien, en lo
que parece un intento de exculpación al menos parcial de Colón, Las Casas afirma:
Y muchas veces creí que aquesta ceguedad y corrupción aprendió el almirante y se le
pegó de la que tuvieron y hoy tienen los portugueses en la negociación, o por decir verdad,
execrabilísima tiranía en Guinea, como arriba, hablando della, se vio (599).
El recuerdo de Colón es transformado ahora por Las Casas ahora en una crítica de lo que
continúan haciendo los portugueses. Lo hecho por Colón es consecuencia de lo que aprendió
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