mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

esclavos hacia las Indias y que, de hecho, éste se haya acrecentado significativamente. En
segundo lugar, la referencia al rey Juan III trae el texto hacia el momento mismo en el cual es
escrito. Como lo hemos dicho en el capítulo anterior, Juan III es el rey de Portugal en el
momento en que Barros publica sus décadas y Las Casas escribe esta sección de su Historia de
Indias. Por ende, la crítica de Bartolomé de Las Casas se está dirigiendo a la persistencia de una
posición que legitima el tráfico de cautivos africanos sobre la base de una pretendida
evangelización de ellos. Según dicha posición, la esclavización practicada por los cristianos evita
la caída de los cautivos africanos en manos de los moros. Las Casas considera que esta
pretendida preocupación por la cristianización de los cautivos en nada atenúa la injusticia que
está a la base del tráfico. En tercer lugar, Las Casas llama la atención sobre la complicidad de los
mismos africanos en el tráfico y el incremento de esta complicidad a lo largo del tiempo.
Hechas estas aclaraciones, Las Casas retorna a su exposición histórica, como siempre
siguiendo a Barros (83-88), y relata la expedición que el rey Juan II envía con el fin de encontrar
al Preste Juan de las Indias. En esta expedición, el rey envía negros que ya tenían en Portugal y,
en especial, mujeres negras “como las más libres y aparejadas para no recibir mal” (146). La
expedición va al mando de Bartolomé Díaz y parte de Lisboa en agosto de 1486. Pasando por
tormentas y con la pérdida de la nave que trae parte de las provisiones, la expedición avanza
hasta llegar a una isla cercana a tierra firme en la cual la tripulación expresa su deseo de regresar
ya que han llegado más allá de lo que ha llegado expedición alguna y no parece haber más tierra
hacia el sur sino hacia el este. Según Las Casas, los expedicionarios están en “la parte
equinoccial treinta y tres grados y tres cuartos” (146). 85
85 De hecho, la expedición de Díaz quedó perdida en una tormenta que le hizo ir, perdiendo de
vista la tierra por varios días, hacia el sureste, bordeando el extremo sur de África.
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