mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

La forma cómo Barros presenta este cambio de estrategia en el comercio en las costas de
África es bastante diferente (Barros 65). En consonancia con lo expuesto por el texto portugués
acerca de las causas de la guerra justa al que hemos hecho referencia en el capítulo 5 de nuestra
exposición (189-197), Barros considera que este comercio ha venido después de una guerra
justificada hecha a gente agreste y bárbara tanto en leyes como en costumbres. Gracias a la
presencia de los portugueses, estas gentes han llegado a ser domésticas y proclives a
intercambiar mercaderías por almas que, según sus propias palabras, “venían a recibir más
salvación que cautiverio” (Barros 65). De ahora en adelante, la captura de esclavos ya no se
realiza mediante incursiones directas de los portugueses en tierra firme sino por negociación con
habitantes de estas regiones quienes traen cautivos hasta las costas para intercambiarlos por
mercaderías que traen los portugueses. Esta será una transformación decisiva para el
mantenimiento del comercio de esclavos en las costas africanas. De un lado, grupos de africanos
se dedicarán a la captura de esclavos en las regiones interiores de África. De otro lado, los
portugueses se dedicarán a crear fuertes en las costas que servirán para agrupar las mercancías y
los esclavos que les son vendidos y mantener la supremacía militar sobre la región (Blake 79-
105).
En 1481, el nuevo rey de Portugal, Juan II, decide no sólo continuar las expediciones de
su antecesor con el fin de llegar a la India sino consolidar su señorío sobre las tierras de Guinea.
Con la aprobación del Papa, decide enviar una expedición con el fin de construir una fortaleza en
el río San Jorge en lo que hoy conocemos como Ghana. Esta será la primera fortaleza esclavista
en África. Ahora bien, la construcción de esta fortaleza constituye un episodio relevante dentro
de lo que hemos querido perseguir en esta presentación como el intento de Las Casas de tomar
los contenidos de la crónica de Barros pero con el fin de proponer una valoración diferente de
298