mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

Las Casas decide introducir y traducir el largo texto en el cual Eanes de Zurara narra la forma
cómo los cautivos son repartidos al tiempo que (el cronista) presenta una compasiva visión de su
situación. Se trata del capítulo del capítulo XXV de la Chronica do Descobrimento e Conquista
de Guiné, el cual Las Casas traduce e introduce completamente dentro de su Historia de Indias. 79
Este capítulo de su Chronica, Zurara presenta una descripción de la situación de los
cautivos y, en particular, de la penosa situación en la que ellos se encuentran. Dicha descripción
es posible, según el mismo, gracias a su capacidad de identificación con los cautivos en tanto que
seres humanos hijos de Adán. Ahora bien, esto no quiere decir que Zurara considere que los
cautivos se encuentren en situación de igualdad frente a él o los demás portugueses. Las
expresiones que el cronista portugués utiliza con respecto a los cautivos colocan a éstos últimos
en clara posición de inferioridad con respecto a los cristianos portugueses. Zurara se refiere a
ellos como “miserable compañía”, “disformes” y “aquella gente miserable”. Dichas expresiones
contrastan con la presentación del infante como señor compasivo que, montado en su caballo,
asume la tarea de distribuir los cautivos con una clara conciencia de que su esclavización
permitirá la salvación cristiana de éstos. Así, lo que hace posible la compasión con los cautivos
pero, al mismo tiempo, su distribución como botín es la creencia según la cual la cristianización
es el mayor bien que ellos pueden recibir no obstante las circunstancias en las que acceden a ese
pretendido bien. En pocas palabras, el dolor del cautiverio queda justificado por la
cristianización. Ese es precisamente el punto en el cual Bartolomé de Las Casas introduce su
79 Hay que notar que este es uno de los capítulos más frecuentemente citados como una muy
temprana representación de los cautivos africanos desde una perspectiva europea (Verlinden
618-619). Dado su valor como referente histórico para nuestra investigación, lo hemos
introducido como apéndice.
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