mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

habitantes del África son poca cosa frente a las ventajas que se obtienen a partir de ellos para él y
los expedicionarios. En este sentido, Las Casas está desenmascarando la retórica del gobernante
y su articulación en las crónicas portuguesas. Está mostrando que la ganancia obtenida por las
expediciones no es el justo premio a los esfuerzos evangelizadores sino que estos esfuerzos son
el pretexto sobre la base del cual los portugueses obtienen ganancias por medio de agresiones
injustificadas. Sin embargo, más allá de eso está mostrando que la épica cristiana es una retórica
que sirve al gobernante para justificar sus excesos.
Con el fin de ilustrar esta retórica de los gobernantes y su celebración por parte de las
crónicas portuguesas, Las Casas se acerca a uno de los episodios más emblemáticos dentro de la
conquista de la costa de África por parte de los portugueses. Se trata del episodio narrado tanto
por Barros (32-34) y, más ampliamente, por Eanes de Zurara (103-106) y que tiene lugar en el
año 1444. Se trata de la expedición dirigida por Lanzarote, la cual pasa por la isla de las Garzas y
llega a la isla de Nar donde, según Las Casas:
las gentes asombradas de tan grande y tan nuevo sobresalto y súbita maldad, los padres
desamparaban los hijos, y los maridos las mujeres; las madres escondían a los niños entre los
herbazales y las matas, andando todos atónitos y fuera de sí (130).
Es interesante notar la forma cómo el cronista portugués narra el mismo hecho, viendo en
él una victoria bendecida por Dios sobre el enemigo y gracias a la cual capturan ciento cincuenta
y cinco almas. Las Casas no ve en ello sino la insensibilidad del cronista que ve algo digno de
celebrar en lo que no ha sido otra que una injusta intromisión en la que los portugueses tomaron
ventaja del hecho de que la gente que estaba allí eran “pacíficos y sin armas” (130).
La expedición de Lanzarote continúa en la isla de Tider donde, al no encontrar gente,
deciden torturar “a algunos de aquellos moros o lo que eran” (131) con el fin de que les digan
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