mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

examinarla; otros arguyen por ella, que Las Casas ha sido el primer introductor de aquel
comercio: he aquí ya un comentario que excede al texto. Se enlazan enseguida estas ideas con la
memoria de las barbaries justamente vituperadas a los colonos ingleses, holandeses y franceses,
y se levanta un cúmulo de las más negras calumnias. (350)
En este pasaje, Grégoire pone de presente que la creencia que hace de Las Casas el
promotor del tráfico de esclavos africanos hacia América no es sólo el resultado de lo expresado
en un conjunto de textos escritos por Las Casas mismo sino de la articulación de estos textos
dentro de la historia de apropiación de la obra de Las Casas en siglos posteriores. En concreto,
Grégoire atribuye esta creencia al hecho de que las posiciones defendidas por Las Casas le
ganaron muchos contradictores en las cortes españolas, en América y entre ciertos humanistas
que lo encontraban incómodo, estorboso, vehemente en sus peticiones, exagerado en sus relatos
o demasiado ingenuo con respecto a la posibilidad de evangelizar los nativos americanos (350-
355). Sin embargo, agrega Grégoire, no obstante las grandes polémicas que despertó, Las Casas
nunca fue relacionado ni por sus más acérrimos contradictores con el inicio del tráfico de
esclavos africanos hacia América. Esa es la mayor prueba de su inocencia a este respecto (355).
Lo que le interesa enfatizar a Grégoire, desde una perspectiva de ilustrado abolicionista
cristiano, es que las acciones de hombres como Las Casas han de ser juzgadas en el marco de su
constante reivindicación de la libertad de todo ser humano. Esta reivindicación no puede
considerar la esclavización de los africanos una salida aceptable a la situación de penuria de los
nativos americanos.
Las obras de Las Casas reclaman por todas partes los derechos de la libertad, e inculcan
los deberes de la benevolencia en favor de todos los hombres, sin distinción de color, ni de país;
20