mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

distinciones entre cristianos, moros y negros comienzan a rearticularse y radicalizarse gracias a
la presencia de las prácticas esclavistas.
Hecha esta digresión, Las Casas regresa a la narración histórica y relata la expedición que
Juan González y Tristán Váz y la manera como en 1417 o 18, a causa de un temporal, quedan a
la deriva y arriban a una isla desconocida que nombran Puerto Santo. Según Barros, esta isla no
está poblada de gente tan fiera como la que los expedicionarios encontraron en las islas Canarias.
Las Casas ironiza esta observación de Barros diciendo: “quisieran ellos que fueran gatos que no
rasguñaran, por tener más lugar de roballos y captivallos” (Barros 15-16, Las Casas 122-123).
Llenos de alegría, regresan donde el infante don Enrique quien ve en el descubrimiento
un regalo de Dios para los portugueses en aras de la expansión del evangelio y manda a los
caballeros, ellos mismos ofreciéndose, junto con Bartolomé Perestrello a poblar estas islas. 73
González y Váz descubren entonces la isla de Madera. Regresan a Portugal con la noticia del
descubrimiento y el infante divide la isla entre ellos para que la pueblen como efectivamente lo
comienzan a hacer a partir de 1420 quemando los árboles durante siete años hasta que casi
acaban con todos los que hay allí. Ante esta situación, el infante, conociendo la necesidad que
hay de mucha madera para mantener los ingenios de azúcar, decide ordenar la reforestación de
ella para poder reparar en algo el daño y seguir aprovechando la gran fertilidad de la isla (Barros
19, Las Casas 123). Las Casas comenta que ha sido el descubrimiento de esta isla lo mismo que
las de Puerto Santo, Madera y Cabo Verde, debido a la producción de azúcar y la explotación de
la madera, lo que propicia la prosperidad de Portugal. Con esta alusión, Las Casas está
73 Como hecho curioso, Bartolomé recoge del texto de Barros la historia de la coneja que
Perestrello lleva y que termina convirtiéndose en una plaga dentro de la nave y de la isla dado
que no para de reproducirse, lo cual provoca que Perestrello abandone la isla y sus compañeros
comiencen a buscar nuevas tierras (Barros 16-17 y Las Casas 123).
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