mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

África sólo ha sido descubierta hasta lo que se nombra como el cabo de No. Las Casas describe
este cabo como un promontorio en la costa de África que queda casi a la misma latitud de la isla
de Lanzarote y a partir del cual la navegación con tierra a la vista se hace difícil lo cual produce
temor entre los navegantes (120). 71 A pesar de que ya se tiene noticia en ese momento por los
mapas de Ptolomeo de la existencia del Cabo de Buena Esperanza, se duda de que la tierra de la
costa occidental de África recorrida hasta ese momento esté conectada con ese lugar.
Sin embargo, por “divino decreto”, se da la circunstancia de que el rey Juan I de Portugal
decide atacar a los moros más allá del mar y tomo la ciudad de Cepta llevando consigo a su hijo
don Enrique “el cual, según las historias portuguesas, era muy virtuoso, buen cristiano y aún
virgen, según dicen celoso de la dilatación de la fe y culto divino, aficionado mucho a hacer
guerra a los moros” (Barros 11-12 y Las Casas 121). El infante don Enrique comienza a inquirir
a los moros sobre la existencia de más tierras hacia el sur y ellos le dicen que más allá de los
desiertos están los alárabes, los acenegues y, este punto es de radical importancia en nuestra
exposición, los negros de Jolof donde comienza la región de Guinea, “a la cual nombraban los
moros Guinauha, del cual tomaron los portugueses y comenzaron a llamar la tierra de los negros”
(Barros 12-13 y Las Casas 121). Esta información hace que el infante decida mandar cada año
unos cuantos navíos que intenten ir más allá del cabo de No y, como fruto de estas expediciones,
los portugueses descubren el cabo de Bojador, distante unas setenta millas del cabo de No. 72
Llegados a este punto geográfico, los portugueses tienen dificultades para seguir adelante
dados los peligros asociados con las corrientes y los vientos, lo mismo que el temor que les
71
Probablemente, el Cabo de No está ubicado en lo que se conoce hoy como Tarfaya en
Marruecos.
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Una milla castellana equivale a 5.5 a 5.9 kilómetros, en consecuencia, estamos hablando de
unos 400 kilómetros. El cabo de Bojador se encuentra al noroccidente de lo que hoy conocemos
como Sahara del Oeste.
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