mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

algunos acuerdos pactados entre las coronas inglesa y portuguesa, los navegantes ingleses
seguirán viajando a las costas africanas logrando obtener y transportar tanto mercancías como
esclavos (Blake 147-160). La temprana muerte de Sebastián I de Portugal en 1578 y la
unificación de los dos reino bajo Felipe II en 1580 cerrarán a favor de España e Inglaterra este
capítulo de tensiones durante el siglo XVI.
Como hemos visto en el capítulo anterior, la producción de textos doctrinales y crónicas
en Portugal que tratan de legitimar el dominio portugués sobre África puede estar asociada a la
impugnación del monopolio portugués sobre las costas de África a mediados del siglo XVI.
Estos textos serían parte del intento de la corona portuguesa de demostrar la legitimidad de dicho
monopolio haciendo de la cristianización de los infieles el principal argumento esgrimido.
Probablemente, Las Casas tiene algún conocimiento de los problemas que está teniendo el
monopolio portugués y de las eventuales ventajas que puede tener para la corona española el
debilitamiento de dicho monopolio, más aún, en un momento en que los deseos de expansión so
pretexto de la cristianización por parte de Felipe II son evidentes. En este sentido, como veremos
a continuación, sus críticas a las prácticas esclavizadoras portguesas no sólo estarían buscando
criticar el comercio de esclavos como tal sino, más ampliamente, impugnar el monopolio que los
portugueses tienen sobre esta región.
En el capítulo 22, Las Casas comienza señalando que, del mismo modo que introdujo sus
consideraciones sobre las islas Canarias porque ellas serán de utilidad para entender lo que pasa
en el descubrimiento de las Indias, va a escribir algo sobre las islas de Madera, Puerto Santo,
Azores y Cabo Verde y sobre la manera en que los portugueses descubrieron la costa de Guinea
y el cabo de Buena Esperanza (120). Según el obispo, hasta tiempos de Juan I de Portugal (1357-
1433, reinado 1385-1433) y de Juan II de Castilla (1405-1454, reinado 1419-1454) la costa de
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