mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

En el capítulo 21, hace una breve presentación de los habitantes de Canarias. En ello
vuelve y sigue la información que ofrece Barros en sus décadas (Barros 49-50). La presentación
de Las Casas expone la forma de gobierno de cada isla, su religión y algunas costumbres
asociadas con el matrimonio. Llama la atención el hecho de que Las Casas considera que la
procedencia de los habitantes de las islas es africana, que tanto en la Gran Canaria como en la
isla de la Palma existía comercio de esclavos y que los habitantes de estas islas no pueden ser
considerados como gente tan bestial como los describió Petrarca (Las Casas 118-119).
Las Casas parece interesado en esta última parte en hacer una redescripción de las
Canarias y de sus habitantes siguiendo el modelo que había utilizado para describir a las Indias
años atrás. El tema de las gentes pacíficas que viven en una tierra paradisíaca y que injustamente
han sido atacadas por los codiciosos europeos vuelve a aparecer aquí como marco narrativo
dentro del cual Las Casas introduce y juzga los datos presentados principalmente por las Décadas
de Barros pero también por algunas crónicas castellanas y algunas cartas.
Ahora bien, hemos querido detenernos en estos capítulos porque ellos muestran en qué
sentido Las Casas está haciendo uso del mismo marco conceptual que ha utilizado en su defensa
de los nativos americanos para escribir su versión de la historia de la conquista de Canaria. En
este texto de Las Casas, las Indias se han convertido en el modelo con base en el cual se puede
describir la historia de las islas Canarias no obstante que los hechos referentes a ellas anteceden
en el tiempo los hechos referentes a las Indias. En este sentido, podemos decir que el parafraseo
que hace Las Casas de las Décadas de Barros hace mucho más que repetir y criticar su versión de
lo sucedido. Más radicalmente, Las Casas introduce una nueva forma de ver la historia de las
islas Canarias. De una versión que ve en esa historia un paso más en la expansión del evangelio
liderada por los portugueses, Las Casas se mueve hacia una versión en la cual la historia de
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