mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

¿Qué causa legítima o que justicia tuvieron estos Betancores de ir a inquietar, guerrear,
matar y hacer esclavos a aquellos canarios, estando en sus tierras seguros y pacíficos, sin ir a
Francia ni venir a Castilla no a otra parte a molestar ni hacer injuria, violencia ni daño a
viviente persona del mundo? ¿Qué ley natural o divina o humana hobo entonces ni hay hoy en el
mundo, por cuya autoridad pudiesen aquéllos hacer tantos males a aquellas inocentes gentes?
(Las Casas 109)
La pregunta tiene, evidentemente, una función retórica dentro del texto y le sirve a Las
Casas para introducir su crítica a lo que considera una radical injusticia contra gentes
esclavizadas por el sólo hecho de ser infieles. A diferencia del obispo fray Mendo, quien
considera inicua la esclavización de los ya convertidos, Las Casas considera inaceptable, “contra
la fe y contra toda ley razonable y natural, contra justicia y contra caridad” (110) la esclavización
de los que no han sido convertidos aún so pretexto de su evangelización. Para él, esto sólo es
“cudicia y diabólica ambición por señorear tierras y gentes libres, señoras de sí mismas” (110).
Las Casas avanza más en su argumento y señala que los ataques sobre los habitantes de Canarias
se acrecientan cuando los portugueses comienzan a realizar expediciones poco exitosas a las
costas de África. Las islas se convierten entonces en una suerte de botín con el que se intentan
salieron en la isla de Lançarote, e tomaron el rey é la Reyna de la isla, con ciento é sesenta
personas, en un logar, é trajeron muchos otros de los moradores de la dicha isla, é muchos
cueros de cabrones, é cera, é ovieron muy grand pro los que allá fueron. E enviaron á decir al
Rey lo que allí fallaron, é como eran aquellas islas ligeras de conquistar, si la su merced fuese,
é á pequeña costa” (214). Sin embargo, no hay mención alguna a los Betancores en este texto,
en el cual parece claro que los líderes de la expedición son Sevillanos. De otro lado, Las Casas
mismo, basado en la crónica de Barros, ha dicho en el capítulo 17 de este libro I de la Historia
de Indias la primera conquista que los Betancures dirigieron contra las Islas Canarias fue en
tiempos del rey Enrique III (1390-1406) (Barros 46, Las Casas 93). Sin embargo, no hace
ninguna alusión a este hecho en esta parte de su exposición. En consecuencia, no sabemos si
Las Casas está infiriendo la existencia de un episodio diferente a los registrados por Barros o
por García de Santa María.
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