mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

1505. Moreau de Saint-Méry afirma que la pretensión del clérigo era evitar la desaparición de los
naturales de la isla y que su idea fue malentendida por la humanidad porque la codicia provocó
que, a pesar de las ventajas ofrecidas por la importación de esclavos negros, se siguiese
explotando a los naturales.
A partir de este momento, esta aproximación a Las Casas como uno de los artífices del
comienzo de la trata de esclavos africanos en América se torna un punto de vista que provoca
fuertes polémicas entre los defensores y detractores del fraile dominico. En cierto sentido, la
fama que había adquirido Las Casas en Europa durante gran parte del siglo XVII como crítico
vehemente de los desmanes de los españoles, convirtiéndolo en una de las fuentes más citadas de
la así denominada ‘leyenda negra’ (Juderías 1914), se torna ahora contra él mismo
convirtiéndolo en el artífice del inicio de la trata de esclavos africanos hacia América. Las Casas
entra a formar parte de la leyenda que él mismo había ayudado a crear. En consecuencia, entre
finales del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX, cuando el debate abolicionista está en todo su
furor, la figura de Las Casas surge, para unos, como un emblema del esclavismo introducido por
los españoles en América y, para otros, como un incomprendido defensor de la libertad de todos
los hombres.
Un importante episodio dentro de estas polémicas es provocado por la Apología de
Bartolomé de Las Casas que el Abate Grégoire (1750-1831), radical y reconocido abolicionista
francés, publica el 22 de floreal del año 8 de la revolución (13 de mayo de 1801 según el editor
del texto de Grégoire). 7 En esta apología, Grégoire considera como difamadores a quienes
7 En el tomo segundo de la Colección de Las Obras del Venerable Obispo de Chiapa, Don
Bartolomé de Las Casas, publicada en 1822 en Paris, el editor, Juan Antonio Llorente, introduce
lo que caracteriza como “cuatro disertaciones sobre si el venerable Las Casas tuvo parte o no en
la introducción y el fomento del comercio de Negros en América” (329-528). Allí se encuentran
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