mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

Aragón, para que su sobrino Juan de Betancur pueda conquistar las islas. 67 Según el relato de
García de Santa María, citado por Las Casas: “a la reina plugo de le dar la conquista con título de
rey” (108). 68 Betancur parte de Sevilla y encuentra que son cinco las islas Canarias: Hierro,
Palma, Infierno, Lanzarote y la Gran Canaria. Conquista las tres primeras pero no puede con la
Gran Canaria porque encuentra resistencia por parte de los habitantes de ella.
Sin embargo, para el punto que nos interesa, el relato de García de Santa María llama la
atención sobre el hecho de que Betancur “trajo destas islas muchos cautivos que vendió en
Castilla y en Portogal, e aún llevó algunos en Francia” y agrega que “este hizo en la isla de
Lanzarote un castillo muy fuerte, aunque era de piedra seca y de barro, y desde aquel castillo el
señoreaba las islas que ganó, y desde allí enviaba en Sevilla muchos cuero y sebo y esclavos, de
que hobo mucho dinero” (108). El relato de García de Santa María muestra que ya en las
expediciones de los Betancures se consolida no sólo el comercio de esclavos sino también una
incipiente colonización militar de las islas que facilita dicho comercio.
Cuando Betancur muere, continúa García de Santa María, deja como encargado a un
pariente suyo llamado Menaute. Éste continúa con las actividades de su tío pero es confrontado
por fray Mendo, recién nombrado obispo de Canaria y quien, debido a las conversiones que
comienzan a darse entre los habitantes de las islas al cristianismo, comienza a criticar a Menaute
por enviar como esclavos a Sevilla algunos habitantes de las islas que ya han sido bautizados
67
Después de la muerte de Enrique III de Castilla (1379-1406, reinado 1390-1406), su esposa,
Catalina de Lancaster (1373-1418), y su hermano, Fernando I (1380-1416, rey de Aragón
1412-1416), ejercen la regencia en el reino de Castilla entre 1406 y 1418, esto debido a la corta
edad del heredero al trono, Juan II (1405-1454, reinado 1419-1454). Sin embargo, Fernando I
muere en abril de 1416. En consecuencia, Rubín de Bracamonte no pudo haber solicitado la
licencia a ambos en 1417. No obstante estar más cercano a los hechos, García de Santa María
parece tener aquí una imprecisión.
68
Las Casas sigue textualmente el capítulo IV del año undécimo de la crónica de García de Santa
María (374).
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