mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

colonizar nuevas tierras y cristianizar a quienes habitan en ellas lo que mueve el discurso tanto
de Castilla como de Portugal y, desde luego, la exposición de Las Casas.
Como reacción a los ataques dirigidos por el infante don Enrique contra las islas
Canarias, el rey de Castilla, don Juan II (reinado 1419-1454), requiere al rey de Portugal, Alonso
V (1432-1481, reinado 1448-1477). Según Las Casas, Juan II hace un listado de los agravios
cometidos por las expediciones de don Enrique en las islas Canarias y pide al rey de Portugal que
prohíba dichas expediciones, repare los daños realizados a los habitantes castellanos de las islas
y remita a Castilla a los culpables de los agravios para que allí sean juzgados. Para Las Casas es
claro que el culpable inicial de esta situación es Maciot Betancur quien no tenía la potestad para
vender a los portugueses ni la jurisdicción o el señorío sobre las islas, ni haciendas, muebles o
raíces sobre los cuales no tenía jurisdicción (98).
Para enfatizar aún más su argumento contra el pretendido señorío de los portugueses
sobre las islas Canarias, Las Casas afirma que, según la información de la cual dispone, ninguna
las dos expediciones organizadas por el infante pudo haber llevado a cabo bautismos con la
preparación adecuada. En otras palabras, la razón según la cual las expediciones estaban
justificadas, esto es, la cristianización de los habitantes de las islas Canarias, es insostenible dado
que los bautismos que se realizaron durante ellas fueron hechos “sin doctrina precedente, sin
saber lo que recibían y por medio de los que les guerreaban, porque todos eran robos, violencias
y matanzas, en aquel poco tiempo que aquella armada por allí estuvo” (98).
La tiranía de los portugueses, nombre que Las Casas da a la presencia de los portugueses
en las islas Canarias, dura bastante años y, como prueba de ello, el obispo cita largos trozos de
dos cartas que el rey Juan II de Castilla dirige a Alonso V de Portugal en 1452 y en 1454 (Las
Casas 98-105). Estas cartas son escritas casi treinta años después del ataque comandado por don
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