mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

le había hecho Maciot Betancur de los derechos que tenía sobre ellas), “acordó entrar en ellas
como tirano y no como pastor legítimo” (97) con una gran armada en 1424. De nuevo, Las Casas
sigue a Barros en los datos históricos pero lo desmiente en la valoración que el cronista
portugués hace de ellos. Mientras que Barros afirma que el infante tenía como su intención al
conquistar estas islas salvar las almas paganas y no apropiarse de las riquezas que podría
encontrar allí (Barros 48-49), Las Casas considera que esta sólo es una forma de hermosear y
colorear lo que no es otra cosa que ofender a Dios, transgrediendo el derecho que la corona de
Castilla tenía sobre estas tierras y, lo que es más importante para nuestra exposición,
“inflamando la ley sin mácula, pacífica y justa y suave de Jesucristo, y echando infinitas animas
al infierno, haciendo guerras crueles y matanzas, sin causa ni razón alguna que fuese justa en las
gentes pacíficas, que no le habían ofendido de aquellas islas” (97).
Las Casas enfatiza la condición de estas gentes pacíficas como argumento que invalida la
pretendida legitimidad de la razón esgrimida por Barros en la conquista de las Islas Canarias por
parte del infante don Enrique. Las Casas introduce de este modo, una discusión sobre la
legitimidad territorial que va acompañada con una discusión sobre la forma adecuada de
apropiarse la tierra. Mientras que los castellanos son legítimos poseedores en tanto que han
llegado primero Canarias y han decidido colonizar las tierras descubiertas, los portugueses son
ilegítimos poseedores ya que han intentado usurpar los derechos obtenidos por los castellanos
mediante asaltos y robos perpretados sobre la población de las islas. En el marco de esta
discusión Las Casas introduce las cartas intercambiadas por Juan II de Castilla y Alonso V de
Portugal a propósito de los ataques contra las islas Canarias ordenados por el infante don
Enrique. Una aproximación a estas cartas es relevante porque muestra que no es la discusión
acerca de la humanidad de los habitantes de las tierras conquistadas sino la legitimidad para
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