mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

islas del Atlántico y la costa occidental de África a exponer la compleja disputa territorial que se
da entre Portugal y Castilla por el dominio de estas islas, llamando la atención sobre los diversos
intentos de colonización que ambos reinos desarrollan sobre estos territorios y, más que nada, los
asaltos practicados por los portugueses con el fin de obtener bienes y esclavos en ellos.
La exposición de Las Casas llamará la atención sobre la estrecha relación que existe entre
el intento de obtener el dominio de estas tierras y la esclavización de sus habitantes a los que
caracterizará, utilizando el vocabulario que ha producido anteriormente para defender a los
indios americanos, como gentes pacíficas. La exposición de Las Casas no pretende ofrecer una
visión imparcial de lo sucedido sino defender la legitimidad del dominio castellano sobre las
islas Canarias, desvirtuando los argumentos expuestos por Barros para reivindicar el dominio
portugués sobre dichas islas. En particular, Las Casas intentará convertir a las islas Canarias en
tierras que se semejan en diversos sentidos a las Indias.
El capítulo 17 de la Historia de Indias comienza (1) presentando el descubrimiento de las
islas Canarias, (2) el primer intento de posesión de ellas que hace el infante Don Luis de la
Cerda, cuando Clemente VI le otorga, mediante una bula de 1344, el señorío sobre estas islas
junto con el título de Príncipe de la Fortuna y (3) la guerra hecha por Juan de Betancor con el fin
de asumir control sobre ellas.
El relato comienza con el descubrimiento fortuito que se hace una nave francesa o inglesa
de estas islas y la coronación que hace Clemente VI como rey de ellas del capitán español Juan
de la Cerda en 1342. Esta coronación se da como reconocimiento a su papel en las guerras entre
España y Francia. Dicho esto, Las Casas va hacia el año 1400 y, siguiendo muy de cerca el relato
que presenta João Barros en sus Décadas de Ásia (Barros 46), relata la expedición que el
caballero francés Juan de Betancor organiza con el permiso de Enrique III de Castilla (1379-
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