mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

Tres son las fuentes portuguesas que Las Casas sigue más de cerca en su exposición: en
primer lugar, las Décadas de Ásia de João Barros, en segundo lugar, la Chronica do
descobrimento e conquista de Guiné de Gomes Eanes de Zurara y, en tercer lugar, algunos
apartados de la Historia do Descubrimiento do India pelos Portugueses de Fernão Lopes de
Castanheda. Las Casas también utiliza algunas fuentes castellanas. En particular, hace uso de
algunas cartas que Juan II de Castilla envía a Alonso V de Portugal y la Crónica de d. Juan II,
escrita por Alvar García de Santa María. Las Casas traduce, parafrasea y hace referencia a todos
estos textos para constuir su propia perspectiva sobre los hechos. En consecuencia, nos interesará
en nuestra exposición llamar la atención sobre los pasajes en los cuales Las Casas hace explícita
su propia visión de los sucedido en África y la representación que va construyendo a través de
ellos de los cautivos esclavizados por los portugueses.
6.1 LAS ISLAS CANARIAS: EL INICIO DE LA ESCLAVITUD ATLÁNTICA EN EL
CONTEXTO DE UNA DISPUTA POR EL DOMINIO TERRITORIAL
En su artículo titulado “Sugar Islands. The Sugar Economy of Madeira and the Canaries, 1450-
1650” (2004), Alberto Vieira afirma que lo sucedido en las islas de Madeira y las Canarias desde
mediados del siglo XVI en torno a la producción del azúcar, la distribución del agua y la tierra,
lo mismo que la esclavitud resultó ser decisivo para el posterior desarrollo de la producción de
azúcar en el Atlántico (42). No obstante la distancia en el tiempo y la diferente pretensión
expositiva, Bartolomé de Las Casas parece suscribir esta misma posición. Para el obispo, lo
sucedido en estas islas es el preámbulo de lo que habrá de suceder después en la costa occidental
de África y las Indias. En consecuencia, el obispo dedicará el comienzo de su excurso sobre las
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