mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

la historia siguiente” (92) y, en segundo lugar, muchos no saben ni sabrán “cuándo, ni como, ni
por quién fue celebrado su descubrimiento” (ibid.). Las Casas agrega a estas dos razones que la
exposición que hará servirá para mostrar “cuán moderno [es] el conocimiento que de los secretos
que en el mar Océano había tenemos, y cuántos siglos de diuturnidad de tiempos la Divina
Providencia tuvo por bien los tener encubiertos” (ibid.). En otras palabras, Las Casas intenta
enfatizar que el descubrimiento de estas islas responde más a un favor otorgado por la
Providencia divina que al resultado del deseo humano de ir hacia lo desconocido. Sin embargo,
el tono de la exposición se dirige más, de un lado, a mostrar la legitimidad del dominio de
España sobre estas regiones a pesar de los ataques llevados a cabo por los portugueses contra los
habitantes de estas islas y, de otro lado, impugnar la validez de las razones esgrimidas por los
cronistas portugueses para justificar la conquista de la costa occidental de África.
En lo que sigue, haremos un recorrido por los capítulos que dedica Las Casas a la
conquista portuguesa de las islas Canarias, Madera, Puerto Santo y la costa occidental de África.
Además, exploraremos las resonancias que tiene esta exposición en el resto del libro primero de
la Historia de Indias. Sobre esta conquista existen abundantes estudios históricos (Boxer 1969,
Blake 1977, Russell-Wood 1992). En consecuencia, no perseguimos con nuestra exposición
contrastar o verificar la presentación que hace Las Casas en relación con dichos estudios sino
perseguir la forma cómo el construye a lo largo de su exposición una representación de los
habitantes de estas regiones desde la perspectiva de lo que él considera la necesidad de una
denuncia de los desmanes cometidos por los portugueses. 63
63 No obstante que reconocemos el valor de los diversos estudios históricos sobre la conquista
portuguesa de la costa occidental de África, vale la pena recalcar que las fuentes utilizadas por
Las Casas y, en algunos casos, el texto mismo de la Historia de Indias son fuentes primarias de
dichos estudios.
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