mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

tanto del designio divino para las nuevas tierras como de la condición racional de aquellos que
las habitaban.
Finalmente, la redacción de la Brevísima relación de la destrucción de Indias no ha
pasado por las discusiones conceptuales que Las Casas ha sostenido entre 1547 y 1556 a
propósito de las categorías bárbaro e infiel ni mucho menos por la compleja discusión que se da
durante de la década de 1550 acerca de la legitimidad de las esclavizaciones llevadas a cabo por
los portugueses en la costa occidental de África. Estas discusiones introducen, como hemos
visto, una comprensión más compleja y, por qué no decirlo, ambiciosa de la cristianización de
los infieles que, sin dudar, determinan la exposición que hace Las Casas en su Historia de Indias.
El libro primero de la Historia de Indias comienza con una breve presentación de la
creación del mundo y del linaje humano (capítulo 1: 21-24), después se dirige hacia la figura de
Colón (capítulos 2-3: 25-32) y su viaje a Portugal, lugar donde adquiere muchos de los
conocimientos necesarios para concebir su viaje hacia las Indias (capítulos 5-14: 33-74). Llegado
a este punto de su relato, Las Casas desea enfatizar que antes de Colón no hay certeza de que se
haya tenido conocimiento de las islas del Nuevo Mundo y, para demostrar su posición, hace un
particular énfasis en refutar la hipótesis según la cual las islas descubiertas por Colón son las
mismas conocidas en la antigüedad como las islas Hespérides, bautizadas con ese nombre en
honor al rey español Hespero XII. Las Casas afirma que estas islas son en realidad las ahora
denominadas islas de Cabo Verde o las islas Puerto Santo, Madera y que son llamadas así
(Hesperionceras) por estar hacia el occidente (capítulos 15-16: 75-91).
En ese punto, Las Casas considera que es necesario introducir una exposición sobre el
cabo de Buena Esperanza, las islas Canarias, Cabo Verde y las Azores. Las razones de esta
introducción son dos: en primer lugar, afirma Las Casas, “dellas muchas veces hemos de tocar en
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