mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

La hipótesis de Pérez Fernández es que Las Casas intenta mostrar que las regiones
descubiertas por los portugueses están pobladas por hombres que, como los nativos americanos,
no han hecho ningún daño a los europeos ni han invadido sus tierras y que, por lo tanto, no
pueden ser esclavizados dentro de una pretendida guerra justa. El nuevo mundo geográfico y
humano que es las Indias servirá a Las Casas como modelo para enjuiciar la presencia y acción
de los portugueses en un mundo que, como el africano, era parcialmente conocido por los
europeos antes de los avances marítimos de los portugueses desde mediados del siglo XV.
Gracias a dichos avances, arguye Pérez Fernández, el mundo africano queda rápidamente
incorporado dentro del mundo ya conocido. Sin embargo, Las Casas mostrará que en ese mundo
incorporado a partir de los descubrimientos portugueses existen poblaciones que son nuevas a la
manera en que lo son las poblaciones encontradas en las Indias. A diferencia de los portugueses,
quienes vieron en las nuevas poblaciones que encontraron en sus viajes una extensión de las
mismas poblaciones infieles que ya conocían y que eran consideradas como enemigas de los
cristianos, y por ello susceptibles de ser combatidas en guerras justas y esclavizadas, Las Casas
ve en ellas nuevas poblaciones que han de ser cristianizadas pacíficamente (Pérez Fernández
1995: 133-146).
Esta hipótesis de lectura que propone Pérez Fernández es plausible. Sin embargo, en
nuestra exposición trataremos de mostrar que el esfuerzo de Las Casas no se reduce meramente a
un intento de introducción de las nuevas poblaciones dentro de la idea de humanidad que ha
construido para el caso de las Indias. La propuesta de Las Casas va mucho más allá hacia una
comprensión del mundo como orbe que ha de ser cristianizado siguiendo el modelo de la
colonización y evangelización pacíficas. La inclusión de los guanches ⎯habitantes de Canaria⎯
y los africanos dentro del modelo de la evangelización pacífica no es sólo una expansión del
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