mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

introducir esclavos africanos estaría ligada a un desconocimiento de la condición racional de los
africanos.
En segundo lugar, en un claro intento de excusar a España, Fernández de Navarrete
afirma que quienes hicieron caso a la sugerencia de Las Casas fueron los flamencos y los
genoveses. Sin embargo, Fernández de Navarrete agrega un comentario con el cual parece
reprochar a Las Casas la que él considera como la más grave consecuencia de su sugerencia de
introducir esclavos en América, a saber, el hecho de que “estos negros que como esclavos
transportaba desde la costa de Africa” (86) se hallan convertidos en un imperio independiente.
En otras palabras, para Fernández de Navarrete la peor consecuencia de la sugerencia de Las
Casas radica en que ésta sentó las bases para el surgimiento de la revolución haitiana. La idea de
que lo sucedido en Haití es consecuencia de lo sugerido por Las Casas expresa claramente que a
la base de la respuesta de Fernández de Navarrete a las críticas planteadas por los filósofos
ilustrados se halla más que nada el interés por entender las implicaciones de la presencia de los
esclavos africanos en las colonias que España está perdiendo progresivamente. Este comentario,
además, introduce un elemento que nos permite movernos hacia la manera cómo el debate sobre
la responsabilidad de Las Casas en el inicio de la trata de esclavos comienza a desarrollarse en
América.
El debate pronto deja de estar restringido a Europa y comienza a ser desarrollado en
América desde finales del siglo XVIII. La representación de Las Casas como figura fundamental
en el inicio de la trata de esclavos africanos hacia América aparece en la obra de un ilustrado
proveniente de la isla de Martinica, una de las colonias francesas en el Caribe. En 1797, mientras
se halla en Filadelfia evadiendo la guillotina revolucionaria en Francia, el historiador y jurista
martiniqués Moreau de Saint-Méry (1750-1819) publica su Description Topographique,
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