mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

embarcada y vendida. Si esto es verdad, ni los que se apoderan de ellos, ni los que los compran,
ni los que los poseen pueden tener tranquila su conciencia, mientras no los pongan en libertad,
aunque no puedan recuperar su precio. Porque si quien retiene una cosa ajena, aunque la
hubiere adquirido en el mercado, o mediante algún otro título justo, tan pronto como sepa que
no puede ser suya, está obligado a devolverla a su dueño, aún con menoscabo de lo que le haya
costado, ¿cuánto más obligado estará a devolver la libertad a un hombre que ha nacido libre y
que fue injustamente hecho esclavo? Y si alguno pensase alegar como pretexto que se les hace
muy grande beneficio pagándoles su esclavitud, convirtiéndoles al cristianismo, crea que hace
injuria a la fe, la cual ha de enseñarse y persuadirse con suma libertad. Tan lejos está de que
Dios acepte su excusa (289).
En primer lugar, Soto utiliza el nombre etíopes para referirse a los esclavos capturados
por los portugueses. Vitoria utiliza el nombre Guinea y, en general, los textos sobre la esclavitud
producidos en Portugal a mediados del siglo XVI hacen uso del nombre África. Al hacer uso del
nombre etíopes, Soto parece estar interesado en resaltar tres características ligadas a este nombre.
En primera instancia, el uso de este nombre le permite distinguir a los habitantes de esta región
con respecto a los moros que habitan lo que se designa en ese momento como África, esto es, la
parte norte del continente africano. En segunda instancia, el significado de la palabra aithiops en
griego es “cara quemada”, lo cual puede indicar que Soto está interesado específicamente en la
esclavización de los negros, aspecto que quedará muy enfatizado posteriormente en la obra de
Alonso de Sandoval para quien etíope y negro son conceptos casi intercambiables (Un tratado
sobre la esclavitud 69). 62 Finalmente, la tradición cristiana medieval liga estrechamente la
62 Este vínculo entre el nombre etíope y la piel negra es explícito en uno de los Emblemas de
Alciato, publicados por primera vez en 1531. La sentencia que acompaña el emblema LIX,
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