mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

Soto propone cuatro conclusiones a este asunto. La primera es que “un hombre puede
tener dominio sobre otro tanto por derecho natural como por derecho de gentes” (288). Basta
recordar los argumentos sobre la esclavitud natural y legal esgrimidos por Aristóteles. En el caso
de la esclavitud natural, Soto recuerda que según el filósofo, los hombres ingeniosos mandan
naturalmente sobre los más rudos. En el caso de la esclavitud legal, Soto recuerda que, en primer
lugar, entre los hebreos algunos se contrataban para ser siervos de otro por un tiempo definido.
Esto a diferencia de los gentiles que podían ser tenidos como siervos perpetuamente. Al decir
esto, Soto está admitiendo la existencia de la esclavitud. Si bien por derecho divino todo hombre
nace libre, desde la perspectiva del derecho natural y de gentes la esclavitud es admisible. No
hay, en consecuencia, una crítica de la esclavitud como tal en la argumentación de Soto.
Soto considera, y esta es su segunda conclusión, que esta forma de servidumbre temporal
es lícita pues es una forma de supervivencia y, además, se cuenta en el libro del Levítico que
algunos padres vendieron a sus hijos como esclavos. Sin embargo, en este mismo punto, Soto
incluye un llamativo comentario sobre la esclavización en Etiopía.
Pero se dice todavía que rige esta costumbre entre los etíopes, a donde acuden con sus
naves los Portugueses a comprarlos. Y si los venden libremente, no hay razón para que se tache
de criminal este comercio. Pero si es verdad lo que ya se corre, es menester opinar de otra
manera. Hay, efectivamente quienes afirman que la gente desgraciada es seducida con mentiras
y engaños y atraída y llevada hacia el puerto no sé con qué dádivas y juego, y algunas veces
obligada por la fuerza y así sin darse cuenta, ni saber lo que se ha de hacer con ella, es
a la que se intenta dar respuesta (1989: 37-38). La exposición más elaborada de ese debate en
la península se encontrará en la obra de Luis de Molina De Iustitia et Iure (1595). En la
América ibérica este debate será retomado por Diego de Avendaño en su Thesaurus Indicus
(1668-1686) y Epifanio de Moirans en su Servi Liberi Seu Naturalis Mancipiorum Libertatis
Iusta Defensio (1682).
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