mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

Como puede notarse, el texto tiene una clara función apologética. De un lado, quiere
mostrar la legitimidad de las expediciones portuguesas enfatizando que todas ellas han sido
movidas por cristianas motivaciones siguiendo los criterios de la guerra justa y evitando por
todos los medios posibles cometer atropellos sobre infieles inocentes. De otro lado, quiere
mostrar que la intención del rey ha sido siempre, sólo y exclusivamente la defensa y expansión
del evangelio y que si ha habido conductas inaceptables en estas exploraciones, éstas no implican
una impugnación de la conducta del rey ni la ilegitimidad de los bienes obtenidos en el proceso
de expansión del evangelio.
Como lo hemos dicho más arriba, aunque Las Casas no conozca directamente este texto,
sí tiene conocimiento de muchas de las ideas presentes en él. Como parte de su proyecto de
expansión de Portugal so pretexto de la cristianización, el rey Juan III de Portugal promueve
reflexiones y narrativas que respaldan tanto sus expediciones como las promovidas por su padre
Manuel I. No es azaroso que gran parte de las fuentes históricas que tenemos sobre las
podido ser bautizados en la fe católica. Dado el éxito de esta empresa y para evitar que otros
saquen provecho de lo que han hecho los portugueses o dificulten la terminación de la labor
que vienen adelantando, la bula decreta y declara que los portugueses tienen el monopolio de la
navegación, el comercio y la pesca en las regiones de Ceuta y en las regiones al sur del Cabo
Bojador hasta llegar a las Indias, reconociendo la legitimidad de todas las medidas que tomen
los portugueses para salvaguardar ese monopolio. Autoriza, además, el tráfico de Sarracenos
pero prohíbe la venta de armas y material de guerra a los enemigos de la fe. De otro lado,
autoriza la construcción de iglesias, monasterios y lugares piadosos lo mismo que el envío de
misioneros para administrar los sacramentos. Por último, las otras naciones son compelidas a
respetar el monopolio de los portugueses en estas regiones. De hecho, la proclamación de la
bula se hizo el 5 de octubre de 1455 en Lisboa y en presencia de representantes de Francia,
Inglaterra, Galicia y la región Vasca (Boxer 1969: 21-22). Finalmente, la bula Inter Caetera, el
Papa Calixto III reitera las disposiciones de la bula anterior y otorga, por petición de Alfonso V
y el príncipe Enrique, a la Orden de Cristo (administrada y gobernada por el príncipe Enrique)
la jurisdicción espiritual de las regiones conquistadas. Al hacer esto, el príncipe adquiere poder
para establecer quienes pueden recibir beneficios seculares y religiosos, imponer censuras y
fungir como autoridad religiosa (Boxer 1969: 22-23). Véase también García y García 1994:
293-310.
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