mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

de textos doctrinales e históricos que muestren las bondades que han traído para la
evangelización de los infieles las expediciones portuguesas.
Existe un tratado portugués que, según Pérez Fernández, pudo influir directamente en la
decisión de Las Casas de redactar una sección en su Historia de Indias dedicada explícitamente
al problema de la conquista de las islas atlánticas y la costa occidental del África por los
portugueses. El título este tratado es Por que causas se pode mover guerra justa contra infiéis
(Pérez Fernández 1987: 37-43). No conocemos el autor de este tratado ni su fecha exacta de
composición. Lo que sí sabemos es que este tratado es una respuesta a una consulta hecha por el
rey Juan III de Portugal con respecto a la legitimidad de las conquistas llevadas a cabo por los
portugueses desde el mediados del siglo XV hasta la primera mitad XVI. Por ello se puede
inferir que el tratado es anterior a 1557, año en el que el rey muere.
Basado en los autores que cita, las referencias históricas que hace y el tipo de posición
doctrinal que defiende, Pérez Fernández considera que se trata de un texto escrito por alguien
que en gran medida sigue las doctrinas de Vitoria tal como han sido expuestas en De Indis
(1539) y concuerda en varios aspectos con la posición de Las Casas con respecto a los habitantes
de Indias. En consecuencia, según Fernández, “este tratado surgió en Portugal hacia 1550 o poco
después, como resonancia de la polémica sobre las conquistas que promovió Las Casas en
Castilla, lo cual provocó un florecimiento de tratados o pareceres sobre el tema de las guerras de
conquista en las Indias Occidentales” (1987: 41-42). El rey de Portugal en ese momento, Juan
III, quien era reconocido por ser un ferviente defensor de la fe católica, habría pedido a algún
escritor de escuela vitoriana escribir un tratado en el que hiciese una defensa de las expediciones
llevadas a cabo tanto por él como por sus antecesores con el fin de demostrar la legitimidad de
ellas.
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