mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

ventajoso monopolio sobre el comercio de esclavos en Guinea. Dicho monopolio ha sido
obtenido por Portugal durante la segunda mitad del siglo XV a partir de un complejo proceso que
ha involucrado no sólo las donaciones papales sino también la firma con Castilla de los tratados
de Alcaçovas el 4 de noviembre de 1479 y Tordesillas el 5 de junio de 1494 (García y García
1994: 293-310, Cortés López 1994: 249-269). Si bien García y García interroga la efectiva
relevancia de estas donaciones y tratados en el efectivo desarrollo de las empresas coloniales en
ese momento, lo cierto es que, como veremos a continuación, los portugueses recurrirán a esos
documentos para justificar y mantener su exclusividad en el comercio de esclavos en estas
regiones.
Además, dado que Portugal es el principal proveedor de esclavos para España y esta
última está teniendo un fuerte debate acerca de la legitimidad de la colonización de las Indias y
la esclavización de los indios, la corona portuguesa quiere mantener clara la distinción entre la
esclavización indígena y la esclavización practicada en Guinea. En otras palabras, así como
España intenta legitimar sus acciones en los territorios y poblaciones sobre las que ejerce poder
en las Indias implementando un conjunto de legislaciones que aseguran las cristianización y
protección de los indios, los portugueses intentan legitimar sus intervenciones sobre los
territorios y poblaciones de las islas del Atlántico y la costa occidental de África demostrando
que sus acciones promueven la cristianización de los infieles y que la esclavización es legítima
en ese contexto.
Comienza a surgir entonces en la corona portuguesa un interés por promover textos a
través de los cuales se intenta demostrar la legitimidad de las acciones portuguesas.
Particularmente, Juan III de Portugal (1502-1557, reinado 1521-1557), ferviente defensor de las
conquistas portuguesas como medio de difusión, comienza a promover la edición y producción
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