mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

algunos pocos mercaderes hasta que en 1580 Felipe II, proclamado rey de Portugal, adopte la
figura de los Rendeiros después de una negociación con los mercaderes portugueses. En 1595, el
mismo Felipe II implementará el sistema de asientos con los portugueses que regirá el tráfico de
esclavos durante la primera parte del siglo XVII (Cortés López 2004: 69-73).
Lo que nos interesa resaltar en el episodio del asiento de Ochoa es que, no obstante el
fracaso en su implementación, en él se expresa el temprano predominio de las legislaciones que
intentan promover la introducción de esclavos sobre las legislaciones que intentan mantener un
control sobre el tipo de esclavos que llegan a las Indias. El intento de implantación del asiento de
Hernando de Ochoa muestra que, desde mediados del siglo XVI, la representación de los
esclavos como una necesidad imperará sobre la representación de éstos como una amenaza. La
introducción abundante de esclavos se tornará la prioridad y las preocupaciones sobre el
comportamiento de los esclavos y los peligros que ellos implican para la evangelización
quedarán supeditados a dicha prioridad.
El 4 de mayo de 1553, el virrey de la Nueva España, Luis de Velasco, firma una carta
dirigida al emperador en la que afirma que “hay en esta Nueva España más de veinte mill
[negros] y van en aumento; y tantos que podrían ser que pusiesen la tierra en confusión” y
solicita que no se den más licencias para pasar negros (Pérez Fernández 1995: 99). Desde luego,
su propuesta no es acogida. Tal vez esa es la última vez en que alguien hace eco de las palabras
del gobernador Ovando cuando en 1502 pidió que no se enviaran más negros a la Española. La
idea de una colonización sin esclavos negros se hará impensable y su control en las indias ya no
será un problema de regulaciones migratorias sino de policía.
Esta forma de entender y tratar a los esclavos tiene, sin embargo, un contrapeso en la
península donde comienzan a intensificarse las preguntas en torno a la legitimidad de la
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