mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

de éstos, particularmente, en lo que concierne a su pasado moro o judío. De una parte, el
documento reconoce la existenia de esclavos de diversas procedencia y condición étnica. Afirma
que los esclavos pueden ser blancos, negros, loros o mulatos. Sin embargo, de otra parte, el
documento enfatiza la exclusión dentro del tráfico hacia las Indias de los berberiscos, moros,
judíos y mulatos ⎯algo que parece extraño dado que la palabra mulato aparece en la lista de los
esclavos que pueden tener licencia⎯. El punto sobre el que vale la pena llamar la atención es
que, desde la perspectiva de la legislación con respecto a las licencias, la condición racial del
esclavo parece no ser tan importante como su procedencia religiosa.
En el mismo año 1552 tiene lugar un hecho que legislativamente cambiará de manera
decisiva el decurso de la importación de esclavos negros hacia las Indias desde la segunda mitad
del siglo XVI en adelante. En ese año aparece lo que Cortés López considera el primer asiento de
esclavos, al menos en el papel (1995: 71, 2004: 68). 54 El 14 de agosto, el príncipe firma este
asiento con Hernando de Ochoa para pasar por seis años, desde 1553 hasta 1559, 23.000 esclavos
negros dando 184.000 ducados en pago. El propósito de este asiento es controlar el tráfico de
esclavos, delegando la autoridad real y la exclusividad con respecto a la importación de esclavos
al titular del asiento (Cortés López 2004: 68). Para evitar que tenga el aspecto de un monopolio
o, mejor decir, para maquillar su condición de monopolio, se obliga a Hernando de Ochoa a
otorgar por lo menos quinientas licencias durante cada año que dure el asiento a todo el que
quiera pasar esclavos (69).
El vocabulario utilizado en el texto del asiento para referirse a los esclavos no introduce
ninguna acotación racial o religiosa para referirse a ellos. Sin embargo, introduce acotaciones de
género. El texto enfatiza la necesidad de introducir “esclavos y esclavas” (citado por Cortés
54 El primer asiento de esclavos efectivo se firma en 1595 con Reynel (Cortés López 2004: 67).
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