mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

embargo, tiene que ceder ante la creciente necesidad de mano obra esclava, las ventajas
económicas que el tráfico de esclavos produce a la corona española en términos de impuestos y,
más que nada, el descontrol y la especulación que se presenta en la importación de esclavos
(Cortés López 1995: 70). Como lo hemos visto el el capítulo tres, dado que la concesión de las
licencias esclavistas a monopolios no da resultado como forma de hacer accesible a los colonos
la mano de obra esclava, desde 1532 la corona española liberaliza la adjudicación de las licencias
como principal estrategia para promover y controlar el tráfico de esclavos hacia las Indias. De
hecho, entre 1544 y 1550 tenemos el periodo más prolífico de concesión de licencias durante el
siglo XVI: 18.942 (Cortés López 1995: 70 y 2004: 61-62). Sin embargo, esta liberalidad en la
concesión de las licencias no logra asegurar el abastecimiento de esclavos ni controlar el tráfico
ilegal de ellos. Como respuesta a ello, en 1552, el príncipe despacha un conjunto de ordenanzas a
la Casa de Contratación de Sevilla prohibiendo el paso de cualquier esclavo sin licencia y, en
particular, el paso de esclavos berberiscos, moros, judíos y mulatos. 53
Al revisar este documento, nos damos cuenta de que el intento de controlar el tráfico
ilícito de los esclavos va acompañado de una persistente inquietud con respecto a la procedencia
53 Es interesante notar el doble criterio de clasificación que propone este documento, de un lado,
la licencia que tiene que ser otorgada para pasar el esclavo y, de otro lado, los criterio racial,
religioso y geográfico que se superponen de un modo que no es claro: “Otrosi, mandamos que
no se puedan passar a las dichas Indias esclavos ni esclavas ningunas, sin nuestra licencia,
blancos ni negros, ni loro, ni mulato: la cual licencia se presente ante los dichos oficiales de la
casa de contratación, so pena que el esclavo que de otra manera se levare o passare a la Indias,
sea perdido por el mismo hecho, y aplicado a nuestra camara y fisco: y los dichos nuestros
oficiales, asi de la dicha casa, como los otros oficiales de las Indias, y las justicias dellas tomen
todos los tales esclavos para nos, sin los deportar ni dar en fiado: y si el esclavo que ansi se
passare sin licencia, o fuere Berberisco, de casta de Moros o Iudios, o mulato, lo buelban a
costa de quien lo hubiere passado, a la casa de contratación, y lo entreguen a los oficiales della,
por nuestro: y la persona que el tal esclavo morisco passare, incurra en pena de mil pesos de
oro, la tercia parte para nuestra camara, y la tercia parte para el juez que lo sentenciare: y si la
persona fuere vil y no tuviere de que pagar, le den cien açotes” (Cedulario Indiano. IV: 381, los
resaltados son nuestros).
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