mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

este será uno de los puntos más polémicos en el posterior debate que dará Las Casas sobre la
esclavitud.
En tercer lugar, Vitoria considera que la legitimidad de comprar un esclavo para librarlo
de la muerte podría ser dudosa si se tratara de la compra de un ser libre en tierras cristianas. Sin
embargo, “siendo en tierra donde se puede uno hacer esclavo por muchas maneras y
voluntariamente venderse ¿por qué no se podrá voluntariamente dar por esclavo del que le
quisiere rescatar, especialmente que si en la misma tierra otro natural le rescatase, queda
verdaderamente por esclavo?” (174). En otras palabras, Vitoria considera que en tierras
extranjeras es válido comprar a un reo de muerte para salvarlo convirtiéndolo en esclavo. Más
aún, él considera que esa persona rescatada puede ser esclavo toda su vida. Ahora bien, esta
tercera respuesta le permite introducir un comentario acerca de lo que él considera
verdaderamente inaceptable dentro del proceso de esclavización, a saber, el trato que reciben los
cautivos cuando son conducidos hacia Europa:
Mayor escrúpulo y más que escrúpulo es, que ordinariamente los traen inhumanamente,
no se acordando los señores que aquellos son su prójimos, y de lo que dice San Pablo, que el
señor y el siervo tienen otro señora quien el uno y el otro han de dar cuenta. Que si los tratasen
humanamente, sería mejor la suerte de los esclavos inter cristianos, que no ser libres en sus
tierras; demás que es la mayor buenaventura venir a ser cristianos (174).
Este pasaje introduce muy temprano los elementos básicos del debate sobre la esclavitud
africana tal como es practicada por los portugueses en la costa occidental de África. En primer
lugar, Vitoria no niega la legitimidad de la esclavitud en ciertos casos sino que enjuicia el
tratamiento que reciben los esclavos cuando son transportados hacia Europa. En segundo lugar,
establece un vínculo entre el amo y el esclavo que es la existencia de un mismo Dios para ambos.
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