mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

5.2 LAS RESPUESTAS DE VITORIA (1546)
Alrededor de 1546, Francisco de Vitoria, quien había escrito en 1539 su famoso tratado De Indis,
escribe una carta a Fray Bernardino de Vique “acerca de los esclavos con que trafican los
portugueses, y sobre el proceder de los escribanos” (173). En dicha carta, Vitoria responde a
cuatro dudas que le habían sido planteadas sobre la legitimidad en la forma cómo los portugueses
adquirían los esclavos en sus viajes a lo largo de la costa occidental de África, denominada como
Guinea en el texto. 51 La primera duda surge porque se decía que los portugueses utilizaban en
Guinea juguetes como señuelos para atraer a los que querían hacer cautivos. La segunda duda era
a propósito de la guerra justa como criterio válido de esclavización especialmente cuando la
guerra no había sido entre los bárbaros y los portugueses sino entre los bárbaros mismos. La
tercera duda era sobre si, dado que entre los negros existía la práctica de comprar a un condenado
a muerte para salvarlo de la muerte, una vez que se había comprado un cautivo que iba ser
condenado a muerte para salvarlo de este modo de ella, su cautiverio debía ser temporal o
perpetuo. Finalmente, la cuarta duda era sobre sí se podía confiar en que el rey de Portugal y su
consejo no iban a permitir contrataciones injustas (175). Como puede notarse, las dudas
propuestas a Vitoria no son acerca de la legitimidad de la esclavización como tal sino acerca de
la manera en la que ésta es llevada a cabo.
En su respuesta a estas preguntas, Vitoria esboza lo que podríamos denominar una
primera reflexión doctrinal acerca del tráfico portugués de cautivos africanos hacia Europa. El
encabezado de la carta de Vitoria es irónico. Afirma que cualquier negocio con los portugueses
51 Nótese que la palabra Guinea comienza a ser más consistente en el uso de los textos e
introduce una clara diferencia geográfica con respecto a lo que en ese momento se nombra
como África.
206