mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

esclavización de los africanos. Sin embargo, lo que sí sabemos es que, desde la perspectiva de
Benzoni, la idea de una libertad de los esclavos negros considerada como respuesta al maltrato
de los españoles, alcanzada mediante la capacidad de organización y resistencia de los cautivos y
promovida pasajeramente por algunas autoridades comienza a cuestionar la representación que
se tiene hasta ese momento de los “mori di Guinea” como mano de obra llamada a remplazar la
mano de obra indígena.
El impacto de la obra de Benzoni fue significativo. Ésta fue rápidamente incorporada
como parte de la campaña de desprestigio desatada en Europa desde finales del siglo XVI contra
la conquista española de las Indias. En 1595, treinta años después de su primera publicación,
Theodor de Bry, quien había elaborado en 1588 un conjunto de diecisiete grabados basados en la
Brevísima destrucción de Indias para la edición en latín del texto de Las Casas, elaborará un
conjunto de grabados basados en el texto del viajero italiano. Estos grabados quedarán incluidos
en su colección titulada América (1999) y estarán acompañados de una traducción al latín de
algunos de los apartados de los textos de Benzoni a los que acabamos de hacer referencia. No
obstante su compromiso con una estilística renacentista y su origen propagandístico, estos
grabados pueden ser considerados como el primer registro iconográfico que tenemos de la crisis
que implicó para la conciencia europea la existencia de la esclavitud Africana en las Indias. Ellos
convirtieron a Benzoni con respecto a los esclavos negros, en lo que Las Casas fue con respecto
a los indios, a saber, en una fuente de primera mano cuya divulgación sirvió para impugnar la
esclavitud practicada por los españoles y, más que nada, los privilegios ligados a la explotación
intensiva de la mano de obra africana en las Indias. Sin embargo, volvamos ahora a mediados del
siglos XVI.
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