mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

Por ultimo, Benzoni hace alusión a la propuesta hecha por el Alonso López de Cerrato,
gobernador de la isla entre 1543 y 1549 y quien fue un reconocido defensor de la
implementación radical de las Nuevas Leyes de 1542, en particular, de lo concerniente a la lucha
contra la esclavización indígena (Sherman 129-178). Según el cronista italiano, cuando Cerrato
llega a la isla como presidente, esforzándose por hacer cumplir “la provisión de la libertad de los
indios”, abre el camino para que todos obtengan su libertad (Benzoni 65). En otras palabras, de
acuerdo con Benzoni, Cerrato otorga la libertad a todos los esclavos, incluidos los esclavos
provenientes de Guinea. Como es de esperarse, continúa el cronista italiano, esta decisión de
Cerrato provoca airadas protestas de los vecinos a los cuales Cerrato responde: “puesto que Su
Majestad el emperador le ha dado libertad a los indios, a mí no me parece justo que los españoles
los retengan como esclavos contra la decisión de aquel” (ibid.). Tal como propone su narración,
Benzoni parece afirmar que Cerrato abre la puerta a una libertad universal para todos los
esclavos. Sin embargo, esta decisión de Cerrato de liberar a los esclavos no se mantiene por
mucho tiempo. Una vez que los españoles comienzan a emigrar de la isla y los prófugos se hacen
cada vez más fuertes al punto de poner en peligro la vida de los españoles que deciden
permanecer en la isla, Cerrato “se echó para atrás y cerró las puertas” (65).
La novedad del relato de Benzoni no radica en que aporte nuevos hechos sino en el
enfoque que da a ellos, mostrando a los españoles como vecinos asediados por los esclavos
cimarrones, y por la noticia que brinda de un abolicionismo temprano pero pasajero defendido
por el gobernador Cerrato. No sabemos si la decisión de liberar a los esclavos sin distingo de
procedencia es una idea que Cerrato alcanza a concebir y poner en práctica consistentemente. El
detallado estudio de Sherman (1979) reconoce en Cerrato un decidido trabajo en contra de la
esclavización indígena que, sin embargo y del mismo modo que Las Casas, tolera y promueve la
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