mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

En 1552, Las Casas regresa a Sevilla y como fruto de la difusión de sus textos comienza a
recibir poderes legales de los indios para representarlos y a recibir peticiones de religiosos en la
solución de problemas indianos. Entre 1553 y 1554 se dedica a la redacción de la Apologética
Historia Sumaria. Este libro es concebido inicialmente como una sección de la Historia de Indias
pero termina convirtiéndose en un texto independiente. 50
Recordemos que el propósito de la Apologética Historia Sumaria es, como su título lo
indica, hacer una defensa de los habitantes de Indias basada en una presentación de “las
cualidades, disposición, descripción, cielo y suelo destas tierras, y condiciones naturales,
policías, repúblicas, manera de vivir e costumbres de las gentes destas indias Occidentales y
Meridionales cuyo imperio soberano pertenece a los reyes de Castilla”. No es gratuito que
después de la extensa presentación que Las Casas hace de las tierras y los habitantes de las
Indias, enfatizando las cualidades y bondades tanto de aquellas como de éstos, Las Casas termine
retornando a sus conceptos de barbarie, elaborados en sus discusiones con Sepúlveda, para
afirmar que la única barbarie que se puede adjudicar justamente a los habitantes de Indias es su
condición de gentiles, es decir, carecer de “verdadera religión y fe cristiana” (Libro II, Capítulo
CCLXVI: 644). Ahora bien, aunque Las Casas reconoce la existencia de razón en los habitantes
de las Indias lo cual se muestra en su capacidad para entender, llevar una vida moderada, tener
una vida en común y poseer ritos religiosos, también reconoce que estas gentes poseen elementos
50 No tenemos una fecha exacta para la redacción de este texto. En su estudio introductorio a la
Apologética Historia Sumaria (1967), O’Gorman afirma que, aunque no se puede indicar una
fecha precisa para su composición, nada indica que haya sido compuesta antes de 1552 y que,
probablemente, Las Casas redactó este texto entre 1555-1556 en el Colegio San Gregorio de
Valladolid, concibiéndolo como parte de su Historia de Indias y, más en concreto, como
continuación del capítulo 67. Sin embargo, Pérez Fernández, en su “Estudio Preliminar” a la
Brevísima relación de la destrucción de África (1989) afirma que las fechas propuestas por
O’Gorman para la redacción de la Apologética Historia Sumaria son muy tardías y que es
preferible pensar que esta obra es redactada y terminada entre 1553 y 1554 (31-32).
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